El Asclepieion de Epidauro

El santuario dedicado a Esculapio de Epidauro, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1988, era famoso en todo el Mundo Antiguo y Romano. Era un centro de sanación holística, que combinaba tratamientos para el alma y para el cuerpo. El yacimiento arqueológico incluye importantes monumentos, como el famoso teatro antiguo de Epidauro.

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Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 1988, el Asclepieion de Epidauro es el centro de sanación organizado más antiguo que se conoce y adquirió una enorme reputación en todo el antiguo Mundo Griego y Romano. Los aproximadamente 70 monumentos que componen el yacimiento arqueológico están considerados obras maestras del arte griego antiguo. Muchos de ellos, junto con los hallazgos más pequeños, han proporcionado a los investigadores gran cantidad de información sobre cómo se practicaba la medicina en la Antigüedad. Fue aquí donde la sanación basada en la fe comenzó a fusionarse con algo mucho más parecido a la medicina de hoy en día: una ciencia que evolucionó a través de los sacerdotes que servían al dios Esculapio. Las propiedades curativas del agua que brotaba de los numerosos manantiales de la zona desempeñaron un papel fundamental en el funcionamiento del Asclepieion a lo largo de los siglos.

Los antiguos poetas griegos Homero y Hesíodo no describen a Esculapio como un dios, sino como un médico mortal y muy competente. La necesidad de las personas en la época Preclásica de superar la distancia entre la naturaleza inmortal de los dioses y su propia mortalidad, así como de superar la enfermedad, llevó al simbolismo mítico de convertir al sanador en dios. 

El culto y las prácticas de Esculapio se extendieron por todo el Mediterráneo. Al menos 200 centros termales de Asia Menor a África y el Mediterráneo occidental (entre ellos Atenas, El Pireo, Roma, etc.) parecen haber sido fundados directa o indirectamente por el famoso centro terapéutico de Epidauro.

La historia del Asclepieion de un vistazo 
El culto a la salud en Epidauro comenzó en la colina de Kynortion en el siglo XVI a.C. En la época Micénica, se veneraba allí a una divinidad femenina asociada a la sanación. El primer santuario construido sobre los restos de un asentamiento de la Edad de Bronce temprana y media (2800 a 1800 a.C.) estaba dedicado a ella. Se conservó hasta el siglo XI a.C. Hacia el 800 a.C., le sucedió un altar-santuario junto a los manantiales, donde se honraba a Apolo Maleata. Se le atribuían propiedades curativas e incluso le llamaba médico. La deidad era venerada en una «comida común» que se tomaba con él, con sacrificios y comunión de los alimentos sagrados. El proceso se denominaba «Teoxenia» (hospitalidad del dios). En el primer milenio a.C. el ritual primitivo se continuó en el santuario. Adquirió una gran reputación y los espacios y edificios existentes no fueron suficientes para albergar las ceremonias, etc. y, en los siglos VIII a VII a.C., el culto se trasladó a la llanura. Allí se construyó un segundo santuario que funcionaba en paralelo con el antiguo. 

En el nuevo santuario el sanador Apolo se unió con Esculapio, considerado por la mitología hijo de Apolo y Coronis, nieta de Malos, el rey de Epidauro. El culto a Esculapio como dios sanador se estableció en el siglo VI a.C. Su animal sagrado era la serpiente y era ctónico, es decir, sanaba a través de la tierra.

Durante los siglos IV y III a.C. el Asclepieion era famoso y rico, y en esa época se llevó a cabo un gran programa de construcción tanto en el santuario de la llanura como en el de la montaña. En esta época se construyeron el templo del dios, el ábaton, el tholos, el teatro, el restaurante ceremonial, el katagogion (casa de huéspedes) y el estadio. En el teatro y el estadio se organizaban representaciones teatrales y juegos atléticos durante los grandes festivales en honor de Esculapio.

Tras el periodo de gran destrucción causado por Silas y los piratas cilicios (siglo I a.C.), el Asclepieion volvió a florecer en la época Imperial. En la segunda mitad del siglo II d.C., el senador romano Antonino financió la construcción de nuevos edificios. En esa época, el viajero Pausanias pasó por Epidauro y describió con detalle sus monumentos. 

En los dos siglos siguientes se produjeron invasiones catastróficas, sobre todo la de los godos (267 d.C.), pero a mediados del siglo IV d.C. la zona se reorganizó según las normas romanas. El culto continuó incluso después de la prohibición oficial de la antigua religión de 426 d.C. El lugar fue finalmente abandonado tras los devastadores terremotos de 522 y 551 d.C. 

Y, ¿cómo era visitar el Asclepieion cuando era un santuario floreciente y transitado, conocido en todo el mundo griego y romano? Primero, se habría fijado en la cantidad de manantiales y aguas curativas que había en el paisaje alrededor del templo. Después, sin duda le habría impresionado el propileo (entrada) y el conjunto del recinto, con sus alojamientos, edificios hospitalarios, termas, sala de banquetes, estadio y, por supuesto, el famoso teatro. El templo adoptaba un enfoque holístico de la sanación, por lo que antes de ser admitido en el recinto sagrado había que completar un proceso de purificación que incluía ayunar, bañarse en los baños del Asclepieion y hacer sacrificios. La preparación y el tratamiento también incluían ejercicios, ver manifestaciones artísticas en el teatro (dramaterapia), juegos en el estadio y leer libros en la biblioteca. Cuando llegaba el gran día y se estaba listo para la sanación, se seguía la Vía Sagrada hasta el templo, donde se encontraba la estatua de oro y marfil de Esculapio. 

El proceso de sanación propiamente dicho tenía lugar en el ábaton, el santuario más interior, al que se prohibía la entrada a los pacientes hasta que estuvieran debidamente preparados y purificados. En ese momento, los sacerdotes, posiblemente mediante el poder de la sugestión, sumían al paciente en un «sueño del templo», esto es, un sueño que se consideraba un tipo de muerte. Durante este sueño del templo, si todo iba bien, el dios visitaba al paciente y lo curaba, o indicaba a los sacerdotes lo que debían preparar y administrar.   

En el santuario de Esculapio había muchas ofrendas votivas que representaban los miembros sanados de los pacientes..  Sin embargo, parece que los sacerdotes no solo administraban los medicamentos indicados por el dios, sino que también intervenían en el tratamiento y administraban dietas especiales. De las fuentes que narran las historias de algunos milagros quedan patentes la ayuda humana e incluso el uso de la cirugía. Durante las excavaciones se encontraron instrumentos médicos y cuencos medicinales.

Encuentre más información sobre los monumentos del yacimiento arqueológico.

Sabías que

En la Antigüedad, el trayecto a pie desde la ciudad costera de Epidauro (Antigua Epidauro) hasta el Asclepieion duraba 4 horas.

El antiguo Epidauro está a unos 140 km de Atenas.

Tel.: +30 27530 22009. 

Horario de verano (1/5- 31/8): 08.00 – 20.00. 
Para otros periodos, consultaraquí

El Asclepieion de Epidauro - Los monumentos

Hay tantos restos interesantes y bellos en el Asclepieion de Epidauro que es difícil saber por dónde empezar. El templo del dios Esculapio, el ábaton (donde dormían los pacientes cuando eran tratados), el tholos, el teatro, los comedores ceremoniales, el katagogion (casa de huéspedes) o el estadio; todos ellos, junto con el resto de los aproximadamente 70 monumentos que componen el yacimiento arqueológico de Epidauro, están considerados obras maestras del arte griego antiguo Muchos de ellos, junto con otros hallazgos arqueológicos, han proporcionado a los investigadores mucha información sobre cómo se practicaba la medicina en la Antigüedad.

Hay dos santuarios: el de Apolo Maleata y el de Esculapio.

Qué puede ver en el de Esculapio: 

El ábaton y el Santuario del dios Esculapio. La estoa del ábaton data del siglo IV a.C. La fachada contaba con 31 columnas jónicas y entre ellas había barandillas de piedra. El Santuario de Esculapio fue el edificio principal con el que se inició el gran programa de construcción (380-370 a.C.) en la zona. Tenía columnas dóricas y una columnata corintia interior que albergaba la estatua de oro y marfil de Esculapio en un trono con un bastón en una mano y una serpiente en la otra. Obra del escultor Thrasymedes, fue descrita por el viajero Pausanias. El exterior del ábaton estaba elaboradamente decorado y los frontones tenían relieves escultóricos que mostraban temas como la caída de Troya y la batalla con las amazonas. 

El tholos (Thymeli) tenía debajo un laberinto subterráneo donde se creía que vivía el dios. Es un edificio circular peristilo que se construyó entre 365-335 a.C. y se considera el edificio circular más perfecto de la arquitectura griega antigua. 

El comedor ceremonial (finales del siglo IV a principios del III a.C.) destaca por su monumental propilón restaurado que contaba con seis columnas. Estaba construido alrededor de un patio circular y era allí donde se celebraban las comidas ceremoniales, ya que el culto exigía que los peregrinos participaran en las cenas.

Una gran casa de huéspedes - el katagogion, (finales del siglo IV a principios del III a.C.), con 160 habitaciones para el alojamiento de los pacientes y sus acompañantes. Se conservan restos de las instalaciones de baño.

El palacio, el gimnasio, el conservatorio y el estadio donde se celebraban los juegos en honor a Esculapio (ha sido restaurado). 

El famoso teatro, creado para combinar la curación del cuerpo con la del alma a través de la dramaterapia. Como todos sabemos, es el ejemplo más perfecto de teatro griego, único por su armonía con el entorno, su acústica y sus proporciones inigualables.

En el santuario de Apolo Maleata puede ver:

La mezquita de las musas, la residencia de los sacerdotes, el altar clásico de Apolo Maleata que ha sido restaurado y la gran muralla.  

Lea sobre la historia del Asclepieion.

EXCAVACIONES - RESTAURACIONES

En el Museo Arqueológico de Epidauro pueden verse muchas secciones de partes arquitectónicas de los edificios, junto con esculturas y copias en yeso de estatuas que se encuentran en el Museo Arqueológico Nacional.

A lo largo de los años, se ha llevado a cabo un importante proyecto de estudios, mantenimiento, restauración y configuración de los dos santuarios. 

Las primeras investigaciones en el Asclepieion de Epidauro fueron llevadas a cabo por la Expedición científica francesa del Peloponeso en 1829. P. Kavvadias, bajo los auspicios de la Sociedad Arqueológica de Atenas, llevó a cabo excavaciones sistemáticas entre 1870 y 1926, que revelaron los monumentos más importantes del santuario. La Escuela Francesa de Atenas y el Servicio Arqueológico llevaron a cabo excavaciones limitadas con I. Papadimitriou entre 1948 y 1951. Entre 1954 y 1963, A. Orlandos llevó a cabo las primeras obras de restauración del teatro.

Desde 1974 las excavaciones las llevaron a cabo de nuevo desde la Sociedad Arqueológica, bajo la dirección de V. Lambrinoudakis en el santuario de Apolo Maleata. Los trabajos de conservación y puesta en valor de los monumentos de ambos santuarios fueron llevados a cabo por el equipo interdisciplinar formado por el Ministerio de Cultura en 1984, que posteriormente fue llamado «Comité para la Conservación de los Monumentos de Epidauro». Las excavaciones continúan, especialmente en la zona del tholos.

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