La ciudad de Esparta

Una ciudad hospitalaria construida según el modelo hipodámico, con grandes calles y plazas con árboles, la antigua acrópolis, el teatro, el cenotafio de Leónidas, edificios neoclásicos, importantes museos y otros puntos de interés. Una ciudad en el centro de Laconia, con muchas opciones para comer, divertirse y comprar. Esta es, en pocas palabras, la Esparta de hoy. Para relatar su historia, famosa hasta en los confines del mundo, serían necesarias miles y miles de palabras.

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Una ciudad hospitalaria construida según el modelo hipodámico, con grandes calles y plazas con árboles, la antigua acrópolis, el teatro, el cenotafio de Leónidas, edificios neoclásicos, importantes museos y otros puntos de interés. Una ciudad en el centro de Laconia, con muchas opciones para comer, divertirse y comprar. A la par, es el centro administrativo, empresarial y cultural de la unidad regional de Laconia. Esta es, en pocas palabras, la Esparta de hoy. Para relatar su historia, famosa hasta en los confines del mundo, serían necesarias miles y miles de palabras.

La Esparta actual está construida sobre las pocas ruinas de la antigua ciudad, en medio del valle que conforma el río Eurotas, entre las cordilleras del Taigeto y del Parnón. La zona de alrededor es frondosa, con olivares, naranjos y viñedos. El brillante pasado histórico, la vida y las infraestructuras de la ciudad, la cercanía a Mistras y otros puntos de interés de la zona atraen a multitud de visitantes.

La antigua Esparta es una ciudad - leyenda y su nombre era conocido en todo el mundo. Dejó su huella en la historia de Grecia y del mundo y su sociedad no era igual a ninguna otra del mundo antiguo. En las antípodas de Atenas y de otras ciudades, la sociedad espartana destacó por la disciplina, la obediencia a las leyes, la virtud, la virilidad, la forma de vida honrada y austera de sus habitantes. La vida de los espartanos era una constante preparación para la guerra, y el papel de la madre espartana era importante. Ella era la que daba el escudo a su hijo antes de que marchara a la guerra y le decía «ή ταν, ή επί τας» («o vuelves con tu escudo vencedor, o sobre él, muerto»). 

INFORMACIÓN HISTÓRICA
Esparta fue una de las ciudades - estado más poderosas de la antigua Grecia, responsable de hazañas bélicas impresionantes que crearon la leyenda de una potencia militar invencible. Su apogeo comenzó con la conquista de Mesenia (siglos VIII- IX a.C.) después de un periodo de largas guerras. En el siglo VI y V a.C., los espartanos conquistaron ciudades del sur de la Arcadia y extendieron su dominio al resto de Laconia, consiguiendo limitar el poder de Argos. Desde finales del siglo VII a.C. y hasta el siglo IV a.C. la dórica Esparta dominó el escenario bélico de Grecia. 
Su desarrollo en una potencia política y militar fue el resultado de reformas institucionales que se atribuyen al legendario legislador Licurgo. 

Con letras de oro ha quedado grabada en la historia de Grecia y del mundo la batalla de las Termópilas del 480 a.C. entre griegos y persas donde los 300 de Leonidas cayeron como héroes por su patria. La expresión «molón labé» («ven y tómalas») fue la repuesta del rey de Esparta Leonidas a los mensajeros del rey de Persia, Jerjes, cuando este pidió la rendición de las armas de los griegos, una expresión que ha inmortalizado la historia mundial. 

(Más información sobre la historia de la ciudad en la web del Ayuntamiento de Esparta). 

LA CIUDAD MODERNA
La Esparta moderna comenzó a construirse gracias a un decreto real de Otón en 1834. El diseño fue del bávaro F. Stauffert basándose en los principios urbanísticos del plan hipodámico, siguiendo al tiempo las tendencias dominantes del neoclasicismo. Las estructuras cuadradas eran simétricas, tendiendo a la antigua acrópolis y rodeándola en parte. Los terremotos a finales de la antigüedad tardía y las incursiones de los godos en el siglo III y IV d.C. habían destruido gran parte de la antigua ciudad. Los edificios públicos más importantes se encontraban en la colina de la acrópolis -donde destaca el gran teatro romano considerado uno de los más grandes de la antigüedad - y en la explanada de Paleokastro. Allí cerca se encontraba el ágora de la antigua Esparta. 

En el centro de la ciudad se encuentra la gran plaza del Ayuntamiento (Dimarcheio), popular punto de encuentro donde hay muchos restaurantes y cafeterías. Los niños pueden jugar y montar en bicicleta todo el día. El impresionante edificio neoclásico del Ayuntamiento fue construido en 1909, según diseño del arquitecto G. Katsaros.

Destaca también la avenida K. Paleologou con sus enormes palmeras y amplias zonas peatonales: Es aún el centro neurálgico de Esparta y, a lo largo de la misma, hay numerosos hoteles, cafeterías, restaurantes y establecimientos. La calle peatonal Klemvrotou es perpendicular, con infraestructuras similares y el cine de la ciudad. 

En el extremo de esta calle peatonal se alza el templo de Ayios Nikon, protector de la ciudad, en el parque homónimo. Otro verde oasis se encuentra en el parque con la iglesia de Evangelistra (1893) donde hay una estatua del legislador Licurgo. A su lado se encuentra el antiguo juzgado, el primer edificio público, construido en 1837, un ejemplo clásico de arquitectura del periodo de Otón. 

Al final de la avenida Paleologou todos levantan sus móviles para fotografiar la estatua de Leonidas que se alza allí recordando la brillante historia de Esparta. Muy cerca de la antigua acrópolis se encuentra el «cenotafio de Leonidas», un monumento emblemático de la ciudad. Se conoce como «Leonidaion» y fue excavado en 1892. Tiene forma de templo y data del siglo V a.C., o de más adelante. 

El estilo neoclásico impera en la mayoría de los edificios de Esparta que datan de antes de 1930. Una muestra representativa es el edificio que alberga la Biblioteca Koumantareio, donde se exponen obras de pintores europeos del siglo XVI al siglo XIX (K. Paleologou, 123). Además, el edificio del Banco Agrario, las viviendas Fikioris y Lanardakis en la avenida K. Paleologou, la vivienda de Liounis en la calle Evangelistrias, entre otros.
En la carretera a Mistras se encuentra otro bosque, el Goudé, ideal para el deporte y el ocio. Hay carril - bici, parques infantiles, pistas de skateboard, un anfiteatro, un gimnasio al aire libre, etc. 

LOS MUSEOS DE ESPARTA 
El Museo Arqueológico. Se alberga en un edificio de 1874 y fue el primer museo provincial de Grecia diseñado específicamente para tal uso. Alberga piezas de excavaciones en diferentes puntos de la provincia de Laconia, que datan desde el periodo Neolítico al periodo romano tardío. El puesto más destacado lo ocupan las piezas de los grandes templos de Esparta. Se presentan, asimismo, obras escultóricas de época arcaica y romana. (Likourgou y Ayiou Nikonos).
El Museo del Olivo y del Aceite de Oliva Griego, organizado de forma ejemplar e interactivo, se alberga en el reformado edificio de la Empresa Eléctrica. Presenta la historia del olivo y de la producción de aceite en Grecia y analiza la importancia del aceite de oliva en la alimentación, el arte y la religión.

El Museo de la Esparta Moderna, en un edificio neoclásico de dos plantas, donde aprenderá sobre el pasado más reciente de la ciudad. La exposición incluye referencias a la Filikí Etería, la revolución de 1821, las familias de Mistras, y presenta una selección de los hitos más importantes del desarrollo urbanístico, social y cultural de Esparta. (Leoforos Likourgou, 82).

El museo urbano y de vida popular Manousakeio. Un museo con enfoque museístico moderno, que invita a un viaje conceptual a la Esparta de principios del siglo XX a través de utensilios, vestidos y material fotográfico de la época. Hay representaciones de espacios interiores y se organizan exposiciones y proyecciones multimedia. Se alberga en la vivienda de dos plantas, donación de Leonidas Manousakis (Ananiou, 13). 
Más información sobre los monumentos antiguos de Esparta, como el famoso Menelaion. 

La vivienda de los mosaicos
Se trata de un espacio arquitectónico especial cuya historia comienza en época del Imperio romano y continúa hasta el día de hoy. Los dos mosaicos, con la representación del rapto de Europa y de Orfeo tocando la lira, son obras complejas y de gran valor y lujo de villas romanas, creados en la segunda mitad del siglo III y principios del IV d.C. respectivamente. Fueron descubiertos por casualidad en 1872 y en 1890. El mosaico de Europa puede estar relacionado con los mosaicos de otros dos espacios en una vivienda que se extiende al este, mientras que el de Orfeo probablemente era parte de los baños (balneum) de otra villa.
La construcción de los dos techados que conforman la nueva «vivienda» de los antiguos mosaicos tuvo lugar a finales del siglo XIX y fue determinante para su protección. En el marco de la donación de la Fundación Stavros Niarchos, en 2020, el espacio fue remodelado.
En total, se han encontrado 170 suelos de mosaico en 128 ubicaciones en la ciudad de Esparta que datan desde el periodo helenístico (siglos III y II a.C.) hasta el periodo protobizantino.
Diskouron y Palaiologou. Tlf. 27310 25363, www.houseofmosaics.gr.
Horario de visitas: Miércoles-lunes 9:00-14:00, Martes cerrado.

La antigua acrópolis de Esparta y sus monumentos

El yacimiento arqueológico de la acrópolis de Esparta se encuentra detrás del estadio municipal e incluye monumentos importantes como el teatro, que fue uno de los más grandes de Grecia. Cerca de la acrópolis se encuentran el «cenotafio de Leonidas» y otros monumentos.

El yacimiento arqueológico de la acrópolis de Esparta se encuentra detrás del estadio municipal e incluye importantes monumentos.

EL TEATRO ROMANO

Construido en mármol blanco de la región, es el monumento más impresionante de la antigua acrópolis y uno de los teatros más grandes de la antigüedad. Ocupa una extensión de 14 hectáreas y tiene un ancho total de 114 metros. Disponía de una cavea capaz de albergar a 16.000 espectadores. Fue construido en el periodo helenístico tardío y en un epistilio encontrado cerca de la escena figura como donador del teatro el emperador Vespasiano. Tras las incursiones bárbaras del siglo IV d.C. dejó de funcionar como teatro y gran parte de su koilon fue cubierto gradualmente por casas. Se conservan la orquesta y los muros con inscripciones de los señores de la ciudad en época romana. Una de sus características es la escena móvil de madera que se movía sobre ruedas. 

SANTUARIO DE ATENEA CALCIECO

Según Pausanias, su construcción comenzó con el rey de Esparta y tutor de la bella Helena, Tindáreo, información indicativa de su antigüedad.
Se encuentra en la cima de la colina de la acrópolis y las excavaciones han sacado a la luz solo el sector sur de su recinto, sobre el koilon del teatro posterior. Su nombre se debe a la decoración interior, con hojas de bronce en relieve.

LA ESTRUCTURA CIRCULAR

Se encuentra el SE y es el sector más bajo del yacimiento arqueológico de la acrópolis, en la zona donde se cree que se encontraba el ágora. La forma que hoy se observa es quizás resultado de los trabajos de restauración en época romana sobre la antigua estructura. 

LA BASÍLICA PALEOCRISTIANA

En el yacimiento arqueológico de la acrópolis se conservan huellas de una gran iglesia de tipo basílica. Pueden observarse los cimientos y algunas estructuras de piedra en el iconostasio con base el altar. Su construcción se remonta al siglo VII y posiblemente se identifica con el templo de la diócesis de la Lacedemonia bizantina.

El Menelaion

Más al este de la colina del Profeta Elías, tras el pueblo de Afissos, encontrará uno de los santuarios más importantes de Esparta: el Menelaion. Fue fundado cerca de un asentamiento micénico importante, y en la antigüedad la zona se llamaba Terapne. Es una gran estructura en forma de pirámide donde en el siglo VIII a.C. comenzó el culto a Menelao, rey mitológico de Esparta y esposo de la hermosa Helena por quien comenzó la guerra de Troya. El culto continuó hasta el periodo helenístico. La construcción del primer templo data del siglo VII a.C., mientras que las intervenciones realizadas en el siglo V a.C. constituyeron en la creación de un santuario digno de los mismísimos héroes mitológicos de Esparta. Desde donde se encuentra el yacimiento arqueológico podrá disfrutar de unas vistas impresionantes del valle del Eurotas y del Taigeto. 

Otros monumentos

Cerca de la acrópolis se encuentran el «cenotafio de Leonidas». Al este hay dos monumentos destacados: un templo de planta de cruz que se cree que data del siglo X y que fue construido sobre los restos de estructuras del periodo romano, y los baños de periodo romano tardío. Son del siglo III - IV y disponen de espacios para baño frío y caliente, además de un suelo con mosaico. 

En el extremo este de la ciudad, cerca de las orillas del río Eurotas, se encuentra el templo de Artemisa Ortia, del siglo IX a.C. Fue un centro religioso y de educación espartana de los jóvenes. Allí se rendía culto primero a una divinidad micénica, Ortia, que llegó a identificarse con Ártemis. 

A cinco kilómetros al sur de la ciudad, en la colina de Ayia Kiriaki Amiklon, se encuentra en santuario de Apolo Amicleo. Se convirtió en el centro de culto más importante para los antiguos espartanos y conservó su prestigio durante la época romana. Allí existen segmentos de los muros de contención del recinto y un altar parcialmente restaurado. En el altar se encontraba el famoso «trono de Apolo», una obra de enormes dimensiones de Baticles, en cuyo centro se alzaba la estatua del dios. 

(Selección de textos de la edición del Ayuntamiento de Esparta: Esparta, más allá del mito).

Ubicación

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