L’Ancienne Némée

Le site archéologique est situé au pied des montagnes d’Arcadie, à 333 d'altitude. Les sites les plus importants sont le Temple de Zeus et le Stade.

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Némée est un lieu lié à la mythologie et à l'histoire de la Grèce antique. Il tire son nom de la Nymphe éponyme, fille du fleuve-dieu Asopos, et est considéré comme l’un des lieux les plus sacrés de la terre grecque. Ici, le demi-dieu et héros Héraclès accomplit le premier exploit que lui avait assigné le roi Eurysthée : Il tua le terrible lion de Némée, progéniture d'Orthos et d'Echidna. Une créature terrible et puissante qui se cachait dans une grotte du mont Triton. Hercule piégea le lion puis le tua à l'aide d'un gourdin et de ses propres mains. 

Ssept généraux d’Argos décidèrent de faire une halte à Némée pendant leur campagne vers Thèbes (les « Sept contre Thèbes »). La légende raconte que les généraux demandèrent de l'eau à une nourrice. Celle-ci ne gardait pas n’importe quel enfant, mais Opheltès, fils du roi de la ville. Mais alors qu'elle laissa l'enfant dans son berceau pour apporter de l'eau aux généraux, un serpent le mordit à mort. Les généraux, pour apaiser les dieux, fondèrent Némée. Les Argiens rendirent hommage à l'enfant avec des jeux funéraires, offrant aux vainqueurs une couronne de maceron (dont le berceau avait été fabriqué). 

Le site archéologique de Némée est situé au pied des montagnes d’Arcadie, à 333 d'altitude. L'emplacement et les conditions climatiques dont il bénéficie contribuèrent au choix du lieu pour les jeux panhelléniques de Némée. 

Les attractions les plus importantes du site archéologique sont le temple de Zeus et le Stade. 

Le temple de Zeus domine la plaine fertile. Sa principale caractéristique est sa position, au centre du sanctuaire, comme c'est le cas à Olympie et à Delphes. Le temple fit construit en pierre volcanique au IVe av. siècle, probablement sur le site d'un temple archaïque. Les imposantes colonnes qui dominent encore le paysage mesurent environ 10 m de haut. Les fondations d'un autel étroit sont également conservées. Au cours de la période paléochrétienne, la plupart des 36 colonnes du temple furent démantelées. Cependant, grâce à des projets de restauration, plusieurs d'entre elles sont à nouveau debout. 

Le Stade, où se déroulaient tous les deux ans les jeux en l'honneur d'Opheltès, fut construit à la fin du IVe siècle avant J.-C., dans le cadre du programme de restauration du Sanctuaire. Vers 270 avant JC, les jeux furent déplacés à Argos. Après une période pendant laquelle Néméades se tenaient alternativement à Némée et à Argos, elles furent définitivement transférées à Argos. Le Stade est situé au point le plus privilégié de la vallée, offrant une vue imprenable sur la plaine. Il pouvait accueillir 40 000 spectateurs. 
En savoir plus sur le Musée archéologique de Némée.

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