Site archéologique de Stymphale et Monastère de Zaraka

Les fouilles ont permis de confirmer que Stymphale était habité dès la fin de l'ère helladique, ainsi que sous le règne de l'empereur romain Octave Auguste. À proximité du site archéologique se trouve le monastère de Zaraka, un important monument religieux franc de Corinthie.

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Le site archéologique de l'ancienne Stymphale est situé près du lac Stymphale, dans un paysage impressionnant. Du point où se trouvait sa citadelle, vous profiterez d'une vue sur toute la région jusqu'aux monts Oligirtos, Mavrovouni (Geronteio) et Ziria. 

La fondation de Stymphale remonte aux temps dits mythologiques et est mentionnée par Homère dans l'Iliade. Son histoire au fil des siècles a été aventureuse et fascinante. 

Dans les temps anciens, la région qui s’étend jusqu'au mont Kyllini appartenait au territoire d'Arcadie (et non de Corinthie), elle est donc liée à la généalogie héroïque arcadienne. Lorsque le roi Arcas partagea le pays entre ses descendants, il donna à son fils aîné, Élatos, les terres autour de la montagne de Kyllini. Élatos eut cinq fils : Pérée, Ischyos, Aipytos, Kyllinas et Stymphale. Les trois derniers sont directement liés à la région autour du lac Stymphale. 

Pausanias nous a appris qu'avant Stymphale, les lieux étaient le territoire de Téménos, qui avait instauré le culte de la déesse Héra. Les activités résidentielles ont dû débuter au commencement de l'ère helladique tardive, c'est-à-dire peu après le milieu du XVIe siècle av. J.-C., lorsqu'une explosion culturelle se produit dans tout le Péloponnèse, menée par la civilisation mycénienne.

Les Stymphaliens participèrent à la guerre de Troie (fin XIIIe - début XIIe siècle avant J.-C.). L'ancienne Stymphale est mentionnée dans l'Iliade d'Homère, ainsi que d'autres villes arcadiennes des régions autour de la montagne de Kyllini. Tous participèrent à la campagne menée par le roi de Tégée, Agapénor, l'un des prétendants de la belle Hélène. 

Plusieurs siècles plus tard, Stymphale est mentionnée dans l'Anabase de Xénophon. Durant les périodes classique et hellénistique, la ville ne semble pas avoir pris part aux conflits militaires, malgré sa situation stratégique. Ses citoyens vivaient probablement paisiblement à l'intérieur des murs et ses célèbres guerriers offraient leurs services comme mercenaires. 

Au IIe siècle avant J.-C., cependant, le cours de son histoire a changé. En 146 avant J.-C., le noble Lefkios Mommios vainquit la coalition des Achéens et des Arcadiens lors de la bataille de Leucopetra. Après la destruction de Corinthe, les légions romaines avancèrent à l'intérieur du Péloponnèse, atteignant la région de l'antique Stymphale. Malgré leur résistance, les habitants ne réussirent pas à vaincre et Stymphale fut donc partiellement détruite. Elle continua à exister, mais ne retrouva jamais son ancienne gloire. Certains colons romains s’y installèrent, principalement vers le milieu du Ier siècle av. J.-C., lorsque des colonies romaines furent fondées dans diverses villes du Péloponnèse. Au cours des siècles suivants, la ville déclina et il semble qu'elle fut abandonnée au début de la période byzantine. 

Hormis les sépultures paléochrétiennes du Ve au VIe siècles, aucun vestige d'églises chrétiennes de cette période n'a été trouvé, ce qui renforce l'idée selon laquelle il n'y avait pas d'établissement organisé dans le périmètre du site archéologique après cette époque.  Cette thèse est également étayée par l'absence de fortifications médiévales. 

Après la chute de Constantinople en 1204 et la conquête du Péloponnèse par les Francs, à proximité immédiate de l'extrémité nord de l'ancienne Stymphale en ruine, les moines catholiques romains de l'ordre religieux cistercien s’installèrent et fondèrent le monastère de Zaraka, qui est un important Monument religieux franc de Corinthie. 

Il est situé à l’est de l’ancienne Stymphale, à côté de la route principale. Vous le reconnaîtrez à son volumineux pilier en forme de tour. A côté se trouvent les ruines de l'église. 

Après la chute de Constantinople en 1204 et la conquête du Péloponnèse par les Francs, à proximité immédiate de l'extrémité nord de l'ancienne Stymphale en ruine, les moines catholiques romains de l'ordre religieux cistercien s’y installèrent. Ils fondèrent le complexe monastique fortifié vers 1225, dont on pense qu'il a cessé de fonctionner avant 1276. 

Les bâtiments ont été construits à partir de matériaux abondants dans la zone de l'ancienne colonie - bien que l'opinion selon laquelle ils provenaient d'un temple d'Artémis ne soit pas confirmée, en raison du manque de découvertes épigraphiques.

L'église est une basilique à trois nefs, dont la nef médiane est surélevée.  Le mur extérieur nord est renforcé par des contreforts, et l’angle nord-est est surmonté d’un clocher. 

Les fouilles
Les premières opérations de fouilles furent d'une ampleur relativement limitée et furent réalisées entre 1924 et 1930/1931 par l'architecte et archéologue Anastasios Orlandos, pour le compte de la Société archéologique d'Athènes. Des parties des fortifications, le secteur de l'Agora, les fondations d'un édifice à mur circulaire, des vestiges de temples, la fontaine sacrée qui coule depuis des milliers d'années ont pu être identifiés. Le kilon du théâtre antique avec ses gradins creusés dans la roche a également été identifié. 

De nouvelles investigations archéologiques ont été menées de manière plus méthodique entre 1982 et 2002. Il a été constaté que Stymphale avait un tracé bien pensé, redessiné selon les normes du système d'urbanisme hippodamien vers le milieu du IVe siècle avant J.-C. Les fouilles ont confirmé les données les plus anciennes des levés géophysiques, révélant des maisons, des fortifications, un bâtiment de scène de théâtre de l'époque hellénistique (323-146 avant J.-C.) et cinq petits cimetières paléochrétiens. Les archéologues ont également mis au jour de nombreuses découvertes mobilières. 

Il a été prouvé que Stymphale était habitée dès la fin de l'ère helladique, grâce à la découverte de fragments de céramique, et jusque sous le règne de l'empereur romain Octave Auguste.

Source : academia.edu à partir de textes détaillés de Georgios Loïs, colonel des armées et écrivain auteur d’ouvrages historiques. 

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