Gythio

Point de départ de votre visite de l'est du Magne, Gythio se distingue par son dynamisme et la couleur de l'île alliée à ses bâtiments néoclassiques. Destination de voyage très agréable, vous pourrez y explorer l'îlot de Kranaï et son phare, le grand front de mer animé, les musées, et choisir parmi une très bonne sélection d'hébergements, de restaurants, de lieux divertissement et de plages.

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Gythio est le deuxième plus grand port du sud du Péloponnèse, après Kalamata, porte d'entrée vers l'est du Magne et une merveilleuse destination de voyage. En 1975, le quartier commerçant et la plage de la ville ont été désignées lieux d’une beauté exceptionnel et monument classé. Depuis 1982, divers bâtiments de la ville ont été désignés monuments historiques classés ou œuvres d'art.
Gythio, la « Terre des Dieux ». C’est ainsi que Pausanias explique son nom, combinaison du terme homérique « Gé » (la Terre) et de « theos », Dieu. La jolie légende liée à ce toponyme raconte que lors de la construction de la ville, Héraklès et Apollon entrèrent en conflit à cause du trépied magique de l'Oracle de Delphes. Cependant, comme aucun d’entre eux ne gagna la confrontation, au lieu d'Héraklée ou d'Apollonia, la cité fut nommée « Terre des Dieux ». 
Les premiers habitants de Gythio étaient des Phéniciens qui faisaient le commerce de la pourpre que l'on trouvait sur les côtes de Laconie. À l’époque archaïque, il était le port de Sparte. Il prospéra surtout après son occupation par les Romains (195 avant J.-C.) et devint le principal centre marchand de la Ligue des Éleuthérolacones (les Laconiens libres). Pendant longtemps, jusqu'à la Révolution de 1821, la ville était connue sous le nom de Marathonissi. 

Un saut dans le présent. Les maisons de cette belle ville sont construites en amphithéâtre au pied du mont Larysio (Akoumaros). Il rappelle l’ambiance insulaire, mais de nombreux bâtiments conservent des éléments néoclassiques. En vous promenant le long du large front de mer, vous apercevrez l'impressionnant bâtiment de 1890 qui abrite l'hôtel de ville et la collection grecque et byzantine antique du musée archéologique. Les découvertes des fouilles dans la région de Gythio et du Magne y sont exposées - parmi eux un ossuaire en relief, des inscriptions gravées, des céramiques et des sculptures de la période romaine, entre autres. Les sarcophages décorés de différentes représentations attestent de la richesse des puissants de l'ancienne Ligue des Éleuthérolacones. 

Derrière la mairie, sur la place P. Venetsanaki, se trouve le bâtiment emblématique de l'École des Filles, datant de 1886 et présentant des caractéristiques néoclassiques. Il abrite le Centre culturel de la municipalité du Magne oriental, un musée municipal moderne sur l'histoire du Magne et de ses habitants. Un matériel photographique d'archives et artistique d’une grande richesse y est exposé, ainsi que des manuscrits. (Tél. 27330 23888).
Après avoir dépassé le port de plaisance de Gythio et ses nombreux cafés, pâtisseries et restaurants, vous arriverez en face du célèbre îlot de Kranaï (Marathonissi). N’hésitez pas à traverser la bande de terre qui la relie à la ville et de la parcourir à pied. Selon la mythologie, la Belle Hélène Pâris y passèrent la nuit, après leur fuite de Sparte et avant de rejoindre Troie. Vous pourrez y admirer la tour Tzanetakis, du nom du chef de la révolution Tzanetakis Grigorakis; construite en 1829. Au bord de l'île s'élève l'imposant phare avec une tour octogonale de 22 m de haut, classé monument historique classé. 
Depuis la place triangulaire en bord de mer, vous pourrez parcourir les rues commerçantes avec leurs magasins ou gravir les marches menant aux vieux quartiers de la ville haute. Dans l’un d’eux, vous trouverez l’église d’Agios Dimitrios d’où la vue sur la ville et la mer est magnifique. Église est une basilique paléochrétienne décorée d’inscriptions romaines, son clocher a été restauré dans les années 80. 

Le théâtre. Il est situé dans la partie nord de Gythio, au pied de l'acropole. Il fut construit à l'époque romaine (IIe siècle après J.-C.). Il était principalement constitué de marbre blanc. Le koilon comprenait douze rangées de sièges et cinq couloirs verticaux. La scène du théâtre mesurait 12 m de long sur 5 m de large. 

La ville est le centre stratégique de la région et compte des commerces et des boutiques de toutes sortes. Parmi eux se distinguent ceux vendant des produits locaux et biologiques, où vous pourrez vous procurer olives, huile d'olive, miel, savons artisanaux et légumineuses du Magne (n'oubliez pas de ramener des lupins). Dans les pâtisseries, vous trouverez de délicieuses lalaggia et tiganides (beignets de la région). Une fabrique de pasteli (sorte de nougat au sésame) qui y perpétue également la longue tradition familiale et propose de nombreuses et rares versions de cet en-cas traditionnel. 

Gythio met à votre disposition de nombreuses options de restauration, des tavernes et ouzeries traditionnelles et aux restaurants modernes de cuisine méditerranéenne. En plus du poisson et des fruits de mer frais, essayez la célèbre poitrine de porc, la saucisse du Magne à l'orange, le synglino, la tarte aux herbes «maniatiki», ainsi que les bières de la brasserie laconienne Sparta, confectionnées sur place. 
La ville et ses alentours comptent en outre plusieurs hôtels de qualité. 
Les plages les plus proches de Gythio sont Selinitsa et la grande plage de sable de Mavrovouni, où vous pourrez également pratiquer des sports nautiques. La plage la plus renommée du nord-est est celle de Glyfada, où se trouve l'épave du navire «Dimitrios» qui s'y est échoué en 1981. 
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